聖マリアの無原罪教育宣教修道会は、カトリック教会です。

キリスト教には大きく分けて、カトリックとプロテスタントの２種類があります。カトリックは、ローマカトリックとも言われ、昔からの伝統を守りながら、教皇を中心に一つの組織を形作っています。それに対し、プロテスタントは新教とも言われ、カトリックの人々が人間的弱さのために堕落したことを批判して、独自の教理をつくっていったキリスト教です。カトリックは、このプロテスタントの動きに危機感をいだき、公会議をもって腐敗部分を改めましたが、プロテスタントはすでに多くの教派が出現しており、現在に至っています。
カトリックはどの教会に行っても同じ教理を唱えていますが、プロテスタントは教会毎に、そして牧師毎に、異なった教理をもっています。カトリックには神父とシスターやブラザーという修道者が存在するのに対し、プロテスタントは牧師のみが存在し、教会の司牧にあたっています。カトリックもプロテスタントも、教理は違っても、同じ信仰をもち、同じイエス・キリストを信じています。
また、カトリック、プロテスタント以外に、ロシア正教もあります。これはカトリックに近いようです。プロテスタントと同じように、カトリックから分派したものですが、プロテスタントとも区別されます。西方教会(ローマカトリック)に対して、東方教会と呼ばれ、伝統を大切にしている教派です。カトリックと同じようにミサを行いますが、カトリックは普段30分〜1時間で終わるのに対し、ロシア正教のミサは、2〜4時間かかり、荘厳に行われます。

聖書は、永遠のベストセラーとも言われるように、キリスト教に限らず多くの宗教で使われ、また宗教以外でも用いられたりします。聖書は漢字で「聖なる書物」と書きますが、英語やラテン語系の言語などでは“bible”“biblia”と、その語源は“book”つまり「本」です。つまり、聖書とは本なのです。聖書を開いてみると分かるように、小さな物語や書簡、預言書などがたくさん入っています。いくつかの本が集まって一つの聖書となっています。
キリスト教では、聖書は「旧約聖書」と「新約聖書」の二つに分けられています。「旧約」とは古い約束、「新約」とは新しい約束のことです。大まかにいうと、旧約聖書は、イエス様の時代より前の出来事が描かれ、新約聖書は、イエス様の時代からその弟子たちのことが描かれています。
ユダヤ教でも聖書を使うのですが、ユダヤ教ではイエス様は一預言者にすぎないため、新約聖書は認めていません。旧約聖書のみ用い、もちろん「旧約」という概念もありません。
キリスト教もユダヤ教も、聖書は神様の言葉であると信じています。神様の言葉を、人間でも分かるように人間の言葉で書いたものが聖書です。

教会とは、キリスト信者の集まりのことです。よく、建物を教会と言いますが、実際には十字架のついた建物がなくても、聖堂がなくても、何人かのキリスト信者が集まって組織を作れば、それは教会です。アフリカなど貧しい国では、普段は広場であっても、日曜日になるとそこが教会になるということはよくあります。
教会では信者たちが集まり、ミサに預かったり、祈ったり、歌ったり、集会や勉強会が行なわれたりします。原則、誰でも自由に入れます。

旧約聖書は特に、救いの歴史が描かれています。人間の弱さを通して働く神様の力や、弱い人間が神様に従うための方法などが書かれています。なので、とても 悪い人間の言動も多く、また神様の怒りなども描かれており、読んでいると、これが聖なる本であるのかと疑問にもつ可能性もあります。しかし、これらは当時 の人々の価値観が大きく反映されているために、このように描かれているのです。それよりは、神様の導きに重点をおいて、旧約聖書を読むのが良いようです。
新 約聖書は、人間への神様からのメッセージです。旧約聖書とは対照的に、「怒りの神」ではなく「愛の神」を強調して描かれています。イエス様は何のためにこ の世に来たのか、イエス様は何を訴えているのかを考えることで、神様の愛を感じるようになります。聖書は、道徳的書物として捉えがちですが、むしろ神様の 愛を感じるための書物と捉えたほうが良いでしょう。どれほど神様は、この私を愛しているのかを、そして神様は、この私にどのような生き方を望んでいるのか を、聖書を通して知るのです。
新約聖書には、4つの福音書と使徒言行録、そして22の書簡、全部で27の書物が含まれています。
旧約聖書には、モーセ五書、歴史書、預言書、知恵の書、詩篇があり、全部で54の書物がありますが、そのうち、プロテスタントは15の書物を認めておらず、プロテスタントの認めていない15の書物を、カトリックでは続編として用いています。

宗教には儀式がつきものであるように、キリスト教にも祈りの儀式があります。よく「礼拝」という言葉を耳にしますが、礼拝をするのはプロテスタントであり、カトリックは「ミサ」を行います。カトリックには秘跡といって、たくさんの儀式がありますが、もっとも良く行われ、もっとも身近なものが「ミサ」です。
ミサとは、ミッション(派遣)がその語源であるように、日常生活へと派遣されるための力を得るものです。信者が集まり、神父様の司式で、祈り、聖書の朗読を聞き、歌い、神父様の話を聞き、そしてパンの分かち合いをします。
イエス様が亡くなる前にされた最後の晩餐の場面を思い起こす儀式がミサの中心になっており、最後の晩餐でのイエス様の言葉のように、ここにあるパンがイエス様の身体であることを信じて、ミサの中でパンがご聖体(イエス様の身体)となり、それを皆で分かち合います。
ミサには「入祭の儀」「ことばの典礼」「感謝の祭儀」「交わりの儀」「閉祭の儀」があります。「入祭の儀」は、歌と挨拶と祈り、「ことばの典礼」は、聖書朗読と歌と信仰宣言と共同祈願、「感謝の祭儀」は、奉納とパンの聖体への変化、「交わりの儀」は、祈りと聖体をいただく、そして「閉祭の儀」は、祝福と派遣と歌です。
ミサは、信徒と神父が共に作り上げる儀式です。

カトリックには聖職者と言われる人がいます。神聖な仕事に携わっている人のことで、簡単に言えば神父様のことですが、司祭、司教、大司教、枢機卿、教皇が聖職者です。ミサなどの秘跡を行い、イエス様の代理として働いています。
ちなみに、シスターも聖職者であると勘違いされることがありますが、シスターは聖職者ではありません。